I 2009 er det 150 år siden Charles Darwin publiserte sin evolusjonsteori i On the Origin of Species (Artenes opprinnelse). Samtidig vil det også være 200 år siden han ble født.
Vi har jaktet på de samme dyrene, plantene og naturopplevelsene som i sin tid inspirerte en ung Darwin, forteller Kjetil. Ved hjelp av lysbilder og filmsnutter gir de elevene et innblikk i reisens høydepunkter og nedturer. Darwin reiste sjøveien med seilskipet Beagle fra England.Vi tok fly til Brasil, sier Tore. Deretter gikk turen med leiebil langs kysten av Sør-Amerika. Gjennom Urugua og Argentina til Ildlandet. deretter nordover gjennom Chile og Peru, og ut til Galápagosøyene. Forberedelsene til reisen tok to år. Reisen varte i seks måneder.
Charles Darwin regnes for å være grunnleggeren av biologi som moderne vitenskap. Artenes opprinnelse, Darwins hovedverk, karakteriseres som et av de viktigste arbeider innen vitenskapens noensinne. Darwin nevnes ofte i samme åndedrag som Newton og Einstein og Darwins evolusjonsteori er en sterk fortelling om potensialet i enkeltmenneskets tanke og påvirkningsevne. Ikke minst er Darwins evolusjonsteori et fascinerende eksempel på hvordan vitenskapen kan åpne øyene våre og gjøre oss i stand til å se sammenhenger vi ellers aldri kunne fattet.
Jens ga elevene et innblikk i Charles Darwins oppvekst og liv som student. Han ble født 9. februar 1809 i Shrewsbury i England. Moren døde da Darwin bare var åtte år gammel, og han tilbrakte mye tid med å følge med sin fars legepraksis. 16 år gammel begynte Darwin å studere medisin. I tiden 1827 til 1831 studerte han teologi. Samtidig leste han det som den gang het naturfilosofi, dvs biologi og geologi, på egen hånd. Han fulgte forelesninger og deltok på ekskursjoner. Biologi og geologi var det som opptok ham mest under disse studieårene. Denne interessen førte også til reisen som skulle vare i 5 år.
Teorien hadde store ringvirkninger, forteller Jens. Både politiske, religiøse og filosofiske.
Å oppleve dyre- og plantelivet i regnskogen var fantastisk, forteller Tore. Han beskriver nærkontakt med giftige slanger og frosker, og nattbesøk av en puma.
På en strand i Argentina finner de fossil av halen til en Glyptodont som levde for 4-5 millioner år siden. I Chile klatret de opp på Darwins favorittfjell, Cerro la Campana.
På Ildlandet hadde Charles Darwin trukket indianere. Vi traff ingen, forteller han. Mange kaller Ildlandet for Verdens Ende. Klimaet er kaldt med mye vind. Neste stopp mot syd er Antarktis.
Høydepunktet på ekspedisjonen var Galápagosøyene. Øygruppas særegne dyreliv gjør disse øyene til en juvel for naturinteresserte og vi gledet oss veldig over å se iguaner, galapagospingvinen, blåfotede suler, albatrosser, darwinfinker og sjøløver. I det hele tatt er lista veldig lang. Helt spesielt var det å se de gigantiske skillpaddene. Disse kan bli opptil 200 år gamle, så kanskje en av de skallete krabatene vi filmet under vår ekspedisjon var en av de unge skillpaddene Darwin observerte da han var der?
Det er ingen motsetninger mellom Skapelsesberetningen og Darwins evolusjonsteori, sier Thor Heyerdal jr. Han er tidligere lektor i biologi ved skolen. Med ungdommelig spenst entrer han scenen for å gi sin kommentar til ekspedisjonen. Heyerdahl har selv besøkt Sør-Amerika og Galápagosøyene. Rekkefølgen i Bibelen stemmer perfekt med utviklingen i Darwins teori, fortsetter han. Utbredelsen av de ulike artene på de ulike kontinentene forteller sitt tydelige språk. De unge biologene setter tydelig stor pris på å høre hans synspunkter.
Elevene ble fascinert. Tre unge biologer med en glødende interesse for faget sitt er et flott forbilde for kommende studenter.
Darwinjubileet 2009 er snart over. Men ryktene forteller at en ekspedisjon med båt fra England er under planlegging. Vi skal følge godt med i media i tiden framover. Dette kan bli spennende !